Balkans toppar etapp 1: Theth - Valbona

Denna första etapp börjar med en vandring från Theth (745 m) över Valbonapasset (1759 m) till Valbonë (995 m). Vandringen följer en gammal mulastig som förbinder stamområdena Shala och Nikaj.

Rutten kan delas upp i två delar genom att du övernattar på ett av Rragams pensionat. 6 km innan du når centrum av Valbonё. Ett annat sätt att dela upp vandringen är att slå läger på ängarna innan du når Valbonapasset. Det finns inga människor i närheten av Valbonapasset (inte heller herdar på sommaren), men det har nyligen byggts en bar där du kan träffa folk på sommaren.

Vandringen börjar i centrala Theth, waypoint (waypoint) 1, och fortsätter mot nordväst på en grusväg med floden Theth på vänster sida. Huvudbron i Theth och gästhuset Prek Harusha kan tjäna som landmärken. Efter några hundra meter korsar vi en bäck på en gångbro och tar genast stigen till höger i korsningen. 

Vägen svänger höger vid SS 2 och fortsätter i nordvästlig riktning. Några meter längre fram passerar du skyltar för Gusinje, Montenegro och Valbonë, Albanien. Vandringen fortsätter svagt uppåt längs en grusväg tills vi ser det första huset i byn Gjelaj tillsammans med mulesingspåret på vänster sida vid SS 3. Vi tar mulesingspåret och stigningen blir brantare. Efter ca 200 meter
mulesingspåret går in i skogen och löper genom den i 1 kilometer tills vi når en pittoresk äng (WP 4). Detta är en inbjudande plats att vila på. 

Vår första etapp av vandringen går sedan brant uppåt mot nordost och kommer in i skogen igen efter ca 30 minuter. 500 meter. Efter att ha gått cirka en kilometer genom skogen når vi en vattenkälla (SS 5). Några meter längre fram passerar vi en ny träbar, som då (i november 2011) var stängd, men som enligt lokalbefolkningen kommer att vara öppen för vandrare på sommaren. Vi följer stigen i sydostlig riktning genom skogen i ca 700 meter, lämnar sedan skogen och fortsätter österut till Valbonapasset (WP 6).

Resten av leden börjar till höger ovanför baren och leder oss till passet "Qafa e Valbonës" på ytterligare ca 45 minuter. Detta pass ligger på 1 797 meters höjd. Från denna punkt har man en hisnande utsikt över två dalar (Valbonë i öster och Theth i väster).

Nedstigningen till Valbonë börjar i nordväst och leder sedan genom en serie sicksackar mot nordost (SS 7). I slutet av sicksackvägen korsar vi en (uttorkad) bäck (SS 8). Vi fortsätter sedan i sydvästlig riktning och leden följer en tydlig stig in i ett öppet skogsområde. Efter ca 600 meter når vi en bäck med dricksvatten (SS 9), en bra plats att vila på innan vi påbörjar den sista nedstigningen till byn Rragam (SS 10). Här svänger vi vänster i korsningen.