La première étape du sentier de grande randonnée „Peaks of the Balkans“ est une entrée en matière agréable avec quelques possibilités de repos et des vues magnifiques sur la vaste vallée de Valbona.
Le début à Theth, où nous suivons un chemin de terre le long d'un cours d'eau, offre encore peu d'attraits paysagers ; nous partageons le chemin avec des jeeps et des minibus. Mais ensuite, le sentier de randonnée nous mène au col de „Qafa e Valbonës“ (1.797m). De là, nous avons une vue magnifique sur la longue vallée de Valbona.
Le village est particulièrement évocateur le matin et le soir en raison de la lumière particulière qui y règne. Il dispose de petits hôtels & maisons d'hôtes, de restaurants, de campings et de magasins - et donc d'à peu près tout ce dont nous avons besoin après une longue journée de randonnée.
Cette première étape du Peaks of the Balkans commence par la randonnée de Theth (745 m) à Valbonë (995 m) en passant par le spectaculaire col de Valbona (1759 m). La randonnée suit l'itinéraire d'un ancien sentier muletier qui relie depuis toujours les régions tribales de Shala et Nikaj.
Le chemin peut être divisé en deux en passant la nuit dans l'une des maisons d'hôtes de Rragam. 6 km avant d'atteindre le centre de Valbonё. Une autre possibilité de diviser la randonnée consiste à camper dans les prairies avant d'atteindre le col de Valbona. Il n'y a pas d'habitations ou de cabanes à proximité du col de Valbona (ni de bergers en été), mais un bar a été récemment construit où tu peux acheter des rafraîchissements en été.
La randonnée commence au centre de Theth, au point de repère (waypoint) 1, et se poursuit vers le nord-ouest sur une route de terre aride avec la rivière Theth à votre gauche. Le pont principal de Theth et la maison d'hôtes Prek Harusha peuvent servir de points de repère. Après quelques centaines de mètres, tu traverses un ruisseau pierreux sur une passerelle et tu prends immédiatement le chemin à droite à l'embranchement suivant.
Le chemin tourne à droite dans l'étape 2 et continue vers le nord-ouest. Quelques mètres plus loin, tu passes des panneaux indiquant Gusinje, au Monténégro, et Valbonë, en Albanie. La randonnée continue à monter doucement le long d'une route non goudronnée jusqu'à ce que tu voies la première maison du village de Gjelaj en même temps que le sentier muletier sur la gauche au WP 3. Nous prenons le sentier muletier et la montée devient de plus en plus raide.
Après environ 200 mètres, le sentier muletier atteint une forêt colorée et la traverse pendant 1 kilomètre avant d'atteindre une prairie pittoresque (WP 4). C'est un endroit accueillant pour se reposer, qui offre une vue fantastique sur la vallée de Theth et les montagnes environnantes.
La première étape de notre randonnée se poursuit par une montée raide vers le nord-est et nous conduit à nouveau dans la forêt après 30 minutes. Après environ 500 mètres, nous atteignons une source d'eau (WP 5). Quelques mètres plus loin, nous passons devant une nouvelle cabane en bois, généralement ouverte aux randonneurs en été. Nous suivons le chemin vers le sud-est à travers la forêt sur 700 mètres supplémentaires, puis nous quittons la forêt et continuons à monter vers l'est en direction du col de Valbona (WP 6).
Le sentier continue à droite au-dessus du bar et nous mène en 45 minutes environ, bien balisé, au col de „Qafa e Valbonës“. Celui-ci se trouve à 1.797 mètres d'altitude. Ce point offre des vues à couper le souffle sur deux vallées (Valbonë à l'est, Theth à l'ouest). Profite de la vue et détends-toi avant de redescendre dans la vallée.
La descente suivante vers Valbonë commence au nord-ouest et se poursuit par une série de zigzags vers le nord-est (WP 7). Au bout du zigzag, nous traversons un ruisseau (asséché) (WP 8). Nous continuons ensuite vers le sud-ouest, tandis que le trail longe un sentier clair qui débouche sur une zone ouverte et boisée. Après environ 600 mètres, nous atteignons un ruisseau avec de l'eau potable (WP 9), un bon endroit pour se reposer avant d'entamer la dernière descente vers le village de Rragam (WP 10). À cet endroit, nous tournons à gauche au croisement.
À Rragam, notre randonnée est bordée de clôtures et la vallée de Valbonë est visible sur notre droite. Après quelques centaines de mètres de marche à travers le village, nous tournons à droite au carrefour (WP 11) et l'itinéraire continue sur une route de terre bordée de pins. Il s'agit de la route principale qui relie Valbonë à Rragam. Nous empruntons cette route sur environ 3 kilomètres et terminons notre randonnée à l'hôtel Fusha e Gjes (WP 12). Le centre de Valbonë se trouve à 3,5 kilomètres au nord-est et peut être atteint par cette route.
De Shkodra (Shoker), il y a un bus quotidien pour Theth pendant les mois d'été.
Parking à gauche après le pont, en face du petit supermarché.
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