Etapa 1 dos Picos dos Balcãs: Theth - Valbona

Esta primeira etapa começa com a caminhada de Theth (745 m) sobre o desfiladeiro de Valbona (1759 m) até Valbonë (995 m). Esta caminhada segue a rota de um antigo trilho de mulas que liga as regiões tribais de Shala e Nikaj.

O percurso pode ser dividido em duas partes, passando a noite numa das casas de hóspedes de Rragam. 6 km antes de chegar ao centro de Valbonё. Outra forma de dividir a caminhada é acampar nos prados antes de chegar ao desfiladeiro de Valbona. Não há pessoas perto do desfiladeiro de Valbona (nem pastores no verão), mas foi recentemente construído um bar onde se pode encontrar pessoas no verão.

A caminhada começa no centro de Theth, ponto de passagem (waypoint) 1, e continua para noroeste numa estrada de cascalho com o rio Theth à nossa esquerda. A ponte principal de Theth e a casa de hóspedes Prek Harusha podem servir de pontos de referência. Após algumas centenas de metros, atravessamos um riacho numa ponte pedonal e tomamos imediatamente o caminho à direita no cruzamento. 

O caminho vira à direita na SS 2 e continua para noroeste. Alguns metros mais à frente, passa-se por sinais para Gusinje, Montenegro e Valbonë, Albânia. A caminhada continua a subir suavemente ao longo de uma estrada de terra batida até vermos a primeira casa da aldeia de Gjelaj juntamente com o caminho de mulas à esquerda na SS 3. Tomamos o caminho de mulas e a subida torna-se mais íngreme. Após cerca de 200 metros
o caminho de mulas entra na floresta e percorre-a durante 1 quilómetro até chegar a um prado pitoresco (WP 4). Este é um sítio convidativo para descansar. 

A nossa primeira etapa da caminhada segue por uma subida íngreme para nordeste e entra novamente na floresta após cerca de 30 minutos. 500 metros. Depois de percorrer cerca de um quilómetro na floresta, chegamos a uma fonte de água (SS 5). Alguns metros mais à frente, passamos por um novo bar de madeira, que estava fechado na altura (em novembro de 2011), mas que, segundo os habitantes locais, estará aberto aos caminhantes no verão. Seguimos o caminho para sudeste através da floresta durante cerca de 700 metros, depois deixamos a floresta e continuamos para leste até ao Passo de Valbona (WP 6).

O resto do percurso começa à direita, por cima do bar, e conduz-nos ao desfiladeiro "Qafa e Valbonës" em cerca de 45 minutos. Este ponto situa-se a 1797 metros de altitude. Este ponto oferece uma vista deslumbrante de dois vales (Valbonë a leste, Theth a oeste).

A descida para Valbonë começa no noroeste e segue por uma série de ziguezagues para nordeste (SS 7). No final do ziguezague, atravessamos um riacho (seco) (SS 8). Continuamos para sudoeste, com o trilho a seguir um caminho livre para uma zona aberta e arborizada. Após cerca de 600 metros chegamos a um ribeiro com água potável (SS 9), um bom local para descansar antes de iniciar a descida final para a aldeia de Rragam (SS 10). Neste ponto, viramos à esquerda no cruzamento.