Picos de los Balcanes etapa 1: Theth - Valbona

Esta primera etapa comienza con la caminata desde Theth (745 m) por el puerto de Valbona (1759 m) hasta Valbonë (995 m). Esta ruta sigue el trazado de un antiguo camino de herradura que une las regiones tribales de Shala y Nikaj.

La ruta puede dividirse en dos partes pernoctando en una de las casas de huéspedes de Rragam. 6 km antes de llegar al centro de Valbonё. Otra forma de dividir la caminata es acampar en los prados antes de llegar al puerto de Valbona. No hay gente cerca del puerto de Valbona (ni pastores en verano), pero recientemente se ha construido un bar donde se puede encontrar gente en verano.

La caminata comienza en el centro de Theth, waypoint (punto de paso) 1, y continúa hacia el noroeste por un camino de grava con el río Theth a nuestra izquierda. El puente principal de Theth y la casa de huéspedes Prek Harusha pueden servir de puntos de referencia. Tras unos cientos de metros, cruzamos un arroyo por una pasarela e inmediatamente tomamos el camino de la derecha en el cruce. 

El camino gira a la derecha en la SS 2 y continúa hacia el noroeste. Unos metros más adelante, pasaremos junto a las señales de Gusinje, Montenegro, y Valbonë, Albania. La caminata continúa suavemente cuesta arriba por un camino de tierra hasta que vemos la primera casa del pueblo de Gjelaj junto con el camino de herradura a la izquierda en la SS 3. Tomamos el camino de herradura a la derecha en la SS 4 y llegamos al pueblo de Gjelaj. Tomamos el camino de herradura y la subida se hace más empinada. Después de unos 200 metros
el camino de herradura se adentra en el bosque y lo atraviesa durante 1 kilómetro hasta llegar a un pintoresco prado (WP 4). Este es un lugar que invita al descanso. 

A continuación, nuestra primera etapa de la caminata nos lleva cuesta arriba hacia el noreste y entra de nuevo en el bosque después de unos 30 minutos. 500 metros. Después de caminar aproximadamente un kilómetro por el bosque, llegamos a una fuente de agua (SS 5). Unos metros más adelante, pasamos por un nuevo bar de madera, que estaba cerrado en ese momento (en noviembre de 2011), pero según los lugareños estará abierto a los excursionistas en verano. Seguimos el camino hacia el sureste a través del bosque durante unos 700 metros, luego salimos del bosque y continuamos hacia el este hasta el puerto de Valbona (WP 6).

El resto del sendero comienza a la derecha por encima del bar y nos lleva al puerto de "Qafa e Valbonës" en unos 45 minutos más. Está situado a 1.797 metros de altitud. Este punto ofrece unas vistas impresionantes de dos valles (Valbonë al este, Theth al oeste).

El descenso a Valbonë comienza en el noroeste y luego conduce a través de una serie de zigzags hacia el noreste (SS 7). Al final del zigzag cruzamos un arroyo (seco) (SS 8). Continuamos hacia el suroeste por un sendero despejado en una zona abierta y boscosa. Después de unos 600 metros llegamos a un arroyo con agua potable (SS 9), un buen lugar para descansar antes de iniciar el descenso final hasta el pueblo de Rragam (SS 10). En este punto, giramos a la izquierda en el cruce.