Peaks of the Balkans Tronçon 1 : Theth - Valbona

Cette première étape commence par la randonnée de Theth (745 m) à Valbonë (995 m) en passant par le col de Valbona (1759 m). Cette randonnée suit l'itinéraire d'un ancien sentier muletier qui relie les régions tribales de Shala et Nikaj.

Le chemin peut être divisé en deux en passant la nuit dans l'une des maisons d'hôtes de Rragam. 6 km avant d'atteindre le centre de Valbonё. Une autre possibilité de diviser la randonnée consiste à camper dans les prairies avant d'atteindre le col de Valbona. Il n'y a pas de gens près du col de Valbona (pas de bergers non plus en été), mais un bar a été récemment construit où l'on peut rencontrer des gens en été.

La randonnée commence au centre de Theth, point de repère (waypoint) 1, et se poursuit vers le nord-ouest sur une route de terre avec la rivière Theth à notre gauche. Le pont principal de Theth et la maison d'hôtes Prek Harusha peuvent servir de points de repère. Après quelques centaines de mètres, nous traversons un ruisseau sur une passerelle et prenons immédiatement le chemin à droite à la bifurcation. 

Le chemin tourne à droite dans l'ES2 et continue vers le nord-ouest. Quelques mètres plus loin, on passe devant des panneaux indiquant Gusinje, au Monténégro, et Valbonë, en Albanie. La randonnée continue à monter doucement le long d'une route non goudronnée jusqu'à ce que l'on aperçoive la première maison du village de Gjelaj en même temps que le sentier muletier sur la gauche au WP 3. Nous prenons le sentier muletier et la montée devient plus raide. Après environ 200 mètres
le sentier muletier pénètre dans la forêt et la traverse pendant 1 kilomètre avant d'atteindre une prairie pittoresque (WP 4). C'est un endroit accueillant pour se reposer. 

La première étape de notre randonnée se poursuit par une montée raide vers le nord-est et entre à nouveau dans la forêt après environ 30 minutes. 500 mètres. Après avoir parcouru environ un kilomètre dans la forêt, nous atteignons une source d'eau (WP 5). Quelques mètres plus loin, nous passons devant un nouveau bar en bois, fermé à ce moment-là (en novembre 2011), mais qui, selon les habitants, sera ouvert aux randonneurs en été. Nous suivons le chemin vers le sud-est à travers la forêt pendant environ 700 mètres, puis nous quittons la forêt et continuons vers l'est jusqu'au col de Valbona (WP 6).

La suite du chemin commence à droite, au-dessus du bar, et nous mène en 45 minutes environ, bien balisées, au col de "Qafa e Valbonës". Celui-ci se trouve à 1.797 mètres d'altitude. Ce point offre des vues à couper le souffle sur deux vallées (Valbonë à l'est, Theth à l'ouest).

La descente vers Valbonë commence au nord-ouest et se poursuit par une série de zigzags vers le nord-est (WP 7). Au bout du zigzag, nous traversons un ruisseau (asséché) (WP 8). Nous continuons ensuite vers le sud-ouest tandis que le trail longe un sentier clair qui débouche sur une zone ouverte et boisée. Après environ 600 mètres, nous atteignons un ruisseau avec de l'eau potable (WP 9), un bon endroit pour se reposer avant d'entamer la dernière descente vers le village de Rragam (WP 10). À cet endroit, nous tournons à gauche au croisement.