PEAKS OF THE BALKANS - GUIDED TOUR

This guided tour as 12 days hike takes you through three countries: Albania, Kosovo and Montenegro. We have optimised the tour to avoid some of the less beautiful sections, and instead Highlights such as Mt Trekufiri, Mt Hajla, the Taljanka peak in the Grebaja Valley and the ferry crossing on Lake Koman which, in our opinion, are particularly worth seeing.

Highlights

• Ferry crossing through the fjord-like landscape of Lake Komani (ticket included)
• Climb 4 unique peaks: Trekufiri, Hajla, Taljanka and Popadija
• Extra high mountain stage in Albania behind Montenegro's highest peak
• More time for close contact with the locals in mountain villages & shepherd's huts
• Breathtaking views of the Taljanka peak from the high mountain ridges around the Grebaja Valley in Montenegro

Route & altitude metres:

Day 01: Group transfer from Tirana to Shkoder (14:00) - short briefing and dinner - hotel/private (-/-/A)

Willkommen auf dem Balkan! Du kannst dich dem Gruppentransfer für die Geführte Tour in Tirana (Stadtzentrum, 14:00 Uhr) oder später am Flughafen TIA, spätestens um 15:00 Uhr, anschließen. Am Nachmittag erreichen wir Shkodra und das zentral gelegene Hotel. Wenn es die Zeit erlaubt, steige hinauf zur Burg Rozafa und genieße die fantastische Aussicht, ein Vorgeschmack auf die kommenden Reisetage durch die albanischen Alpen.

Afterwards, the city invites you to take a stroll through the pedestrianised zone, which is lined with bourgeois townhouses reminiscent of the city's glorious past. Immerse yourself in the Italian flair of the city and mingle with the people at the bazaar to buy dried fruit and other snacks. After a delicious dinner, there is time to discuss in detail what is on the agenda for the next few days. But don't stay up too late, because tomorrow you'll be heading into the mountains before sunrise!

Day 02: Transfer to Koman, ferry crossing to Fierze, hike to Valbona (7.5 km, 250 m ascent, 50 m descent) - guest house/multi-bed room (breakfast/packed lunch/dinner)

Ein früher Start garantiert uns eine schöne Fahrt durch die Drin-Schluchten zum Komani-See. Der malerische Stausee schlängelt sich wie ein norwegischer Fjord durch steile Felswände und ist die schönste Route in die albanischen Alpen. Mit dem Auto geht’s weiter ins Hochland des Valbona-Nationalparks, wo wir in der kleinen Stadt Bajram Curri eine Pause für ein leichtes Mittagessen einlegen. Am frühen Nachmittag erreichen wir das Dorf Valbona mit seinen Turmhäusern aus Stein.

Eine Aufwärmwanderung führt uns entlang eines kristallklaren Baches durch alte Buchenwälder, die mit süßen Erdbeeren übersät sind. Unterwegs kannst du eine Badepause am eiskalten Fluss oder einem abgelegenen Teich einlegen. Die Wanderung endet in der gemütlichen Pension im oberen Valbona. Heute Abend genießen wir ein herzhaftes, hausgemachtes Essen und eine wohlverdiente Ruhepause nach dieser eindrucksvollen Einführung in die Verfluchten Berge.

Day 03: Hike Valbone - Persllopit Pass - Cerem (approx. 8 hours - 14 km, 1200 m ascent, 950 m descent) - guesthouse/multi-bed room (F/LP/A)

After a short break, a tasty lunch and a packed lunch, you set off on the first and longest ascent of the hike full of energy. As you wind your way up the mountainside, you will be rewarded with a fantastic view of the highest peaks in the Albanian Alps. The Persllopi Pass (2,039 m) marks the highest point of the day, and the border with Montenegro lies at the country's highest peak, Mt Kollata (2,534 m).

Vorbei an einer einzigartigen, sogenannten Windhöhle und durch ein Karstlabyrinth, das Trittsicherheit erfordert, kehren wir nach Albanien zurück, und erleben einige der spektakulärsten Panoramen während wir auf dem Weg zum ziemlich abgelegenen Dorf Cerem auf Hirten treffen. Ohne Mobilfunkempfang und Strom ist es der letzte Außenposten, bevor die echte Wildnis beginnt. Wenn das Wetter die Überquerung des Passes nicht zulässt, nehmen wir eine kürzere Route durch die Kollata-Schlucht, um die einfache Pension zu erreichen.

Day 04: Hike Cerem - Balqin - Doberdol (approx. 6 hours - 16 km, 1100 m ascent, 450 m descent) - hut/multi-bed room (F/LP/A)

Die Wanderung zum hoch gelegenen Dreiländereck führt dich über Blumenteppiche und zeitweise auf ehemaliges jugoslawisches Gebiet. Unterwegs können wir Waldfrüchte naschen, die Pflanzenwelt bewundern und die atemberaubende Aussicht auf den Kolata (2.534 m) genießen.

The slopes are dotted with mountain pastures where you can relax and meet the shepherds over coffee and raki. In the glacier-formed valley of Doberdol (1,750 metres), the animals roam freely in the pastures and time seems to stand still. The locals still live in harmony with nature, just as people did many years ago.

In the simple shepherd's huts, you forgo comfort for one night and receive warm hospitality in return. The family prepares the meals and you learn more about the seasonal lifestyle of the shepherds around the campfire.

Day 05: Hike Doberdol - Roshkodol Pass - Milishevc (approx. 5 hours - 12.5 km, 550 m ascent, 525 m descent) - guesthouse/multi-bed room (F/LP/A)

Nachdem wir uns von den Gastgebern verabschiedet haben, steigen wir aus dem Tal hinauf zum Berg Tromedja/Trekufiri (2.366 m), während die Hütten und Herden von Doberdol unter uns mit jedem Schritt kleiner werden. Auf dem Gipfel verschmelzen die Grenzen dreier Länder zu einem weitläufigen Panorama der einsamen Grenzgebiete.

Links liegt das immergrüne Babino Polje in Montenegro, rechts taucht der höchste Gipfel des Kosovo, der Gjeravica (2.656 m), abrupt aus den Höhen der Dinarischen Alpen in die Dukagjin-Ebene ab. Wir überqueren den Roshkodoli-Pass und beginnen unseren Abstieg nach Milishevc, einem abgelegenen Sommerdorf inmitten eines friedlichen Kiefernwaldes.

The simple wooden mountain huts, which are typical of the country's mountain villages, offer refreshments, hot meals, comfort and a well-earned break after a long day.

Day 06: Hike Milishevc - Rugova - Reka Allages (approx. 5 hours - 9 km, 500 m ascent, 1250 m descent) - guesthouse/multi-bed room (F/LP/A)

The Lumbardhi ridge (2,130 m) is the last obstacle separating Milishevc from the Rugova Gorge. The barely visible path from the Alps up to the ridge is rewarded with a fantastic view of the surrounding mountains. Hidden behind the ridge, extensive pastures surround the artesian pond at the foot of the Red Rock mountain (Guri i Kuq, 2,522 m).

Behind this sea of grass, the mountain plunges deep into the Rugova Gorge. On the other side, the ridge of the Hajla promises us a panoramic hike tomorrow. A partly very steep path leads through a gorge and old forests to the bottom of the gorge. Here we take a break for a drink and, weather permitting, a swim.

Am Ende des Tages bringt uns ein kurzer Transfer auf einer holprigen Straße zu den freundlichen Gastgebern in Reka e Allages.

Day 07: Reka Alleges - Mt. Hajla (optional) - Drelaj (approx. 4-8 hours - 10-13 km, 525-1250 m ascent, 525-1300 m descent) - guesthouse/multi-bed room (F/LP/A)

The route leads quickly across meadows and along the blueberry trail through a dense pine forest to the foot of Mount Hajla (2,403 m). From the top of the 300 m high cliff, you have a great view as far as the neighbouring country and the town of Rozaje. The climb is optional, your guide will help you decide whether you should join in. You can also decide to keep the day short (<5 hours). Daydream, read a book or admire the surrounding flora instead. The chances of discovering rare plants such as edelweiss or the Albanian lily are nowhere better than here!

Vom Fuß des Berges geht es für uns weiter auf großer Höhe entlang einer inzwischen ungenutzten Straße zum höchsten der dreizehn Rugova-Dörfer, Pepaj. Während wir durch eine felsige Schlucht wandern, die von hohen Kiefern umgeben ist, haben wir einige Male die Möglichkeit, einen Blick auf das malerische Dörfchen Drelaj zu werfen. In der Unterkunft wirst du mit einem weiteren leckeren Abendessen verwöhnt, während die Familie im Garten das Lagerfeuer vorbereitet.

Day 08: Hike Drelaj - Liqenat - Babino Polje (approx. 8 hours - 15 km, 11550 m ascent, 1050 m descent) - guesthouse/multi-bed room (F/LP/A)

After a 30-minute drive to the starting point, we head through an idyllic pine forest to the large emerald-green Lake Liqenat (1,850 m). There is a wealth of alpine flora on its shores and the highest point of the official „Peaks of the Balkans“ route, the Jelenka Pass (2,272 m), awaits above. Passing a second lake, you then tackle the long ascent to the pass.

Der Gipfel lädt zu einer Pause ein, mit atemberaubenden Ausblicken auf die Berge über Plav, Theth und Valbona. Dahinter sammeln Hirten aus Roshkodol Beeren, und du bist von Gipfeln über 2.500 m umgeben. Der Weg zum Ravno Brdo Pass (2.178 m) ist fast eben, bietet traumhaftes therapeutisches Wandern und gute Aussichten. Der letzte Pass erweist sich als großartiger Aussichtspunkt auf die zerklüfteten Gipfel vor dir und das üppig grüne Tal von Babino Polje unter dir. Hier übernachten wir am Rande der Wildnis in einfachen, aber sehr einladenden Berghütten, wo uns die freundlichen Gastgeber die Highlights der traditionellen montenegrinischen Hausmannskost näherbringen.

Day 09: Drive to the Grebaja valley, circular hike to Talkjanka summit, Vusanje (approx. 6.5 hours - 12 km, 950 m ascent, 950 m descent) - guest house/multi-bed room (F/LP/A)

Das Grbaja-Tal ist eines der beeindruckendsten auf dem Balkan. Am Morgen fahren wir in das schmale Tal, das zwischen den Karsttürmen von Karanfili (2.461 m) liegt. Dieser Berg ist wohl einer der schroffsten und dramatischsten Gipfel im Prokletije-Gebirge und ein Traum vieler Bergsteiger. Wenn wir durch einen schattigen, märchenhaften Buchenwald aufsteigen, kommen wir zu einer Almwiese, die von mehreren Gipfeln umgeben ist. Auf dem verbundenen Gratweg genießen wir eine Reihe von Aussichtspunkten, die in den beiden höchsten Gipfeln Popadija und Taljanka (2.056 m) gipfeln.

Vom Gipfel des Bergrückens führt uns ein steiler Abstieg zurück auf den schattigen Waldweg, wo die Wanderung endet. Mit einem Transfer geht es weiter zur familiengeführten Pension in Vusanje. Hier lädt der nahe gelegene Grla-Wasserfall zu einem Abendspaziergang ein, während die Aussicht von der Veranda auf die Verfluchten Berge genauso schön ist.

Day 10: Hike Vusanje - Peja Pass - Theth (approx. 8 hours - 16.5 km, 1050 m ascent, 1000 m descent) - guesthouse/multi-bed room (F/LP/A)

We drive up the Ropojana Valley, formed by a 26 kilometre long glacier, and stop at a pupil-shaped karst spring, where an ice-cold river rises from the snowmelt high in the mountains. The trail continues past a dried-up lake, shepherd's huts and an abandoned military post into the heart of the Albanian Alps. Here, the dog's tooth of Mount Arapi (2,217 metres) towers high above the Thethi National Park and forms the highest wall in the Balkans.

Once you reach the Peja Pass (1,711 m), your guide will decide whether the summit can be tackled. Those who choose not to tackle the challenging summit, which is only suitable for experienced and sure-footed hikers, can rest at the pass or start the descent on their own. A steep, well-trodden caravan path leads to a local watering hole, followed by a short drive to a guesthouse in the centre of the lively village.

Day 11: Hike Theth - Nderlyse, transfer to Shkoder (approx. 2 hours - 8 km, 150 m ascent, 400 m descent) - hotel/private (F/LP/A)

In Theth kannst du die berühmte Kirche und den Turm (Kulla) besuchen, der Männern Schutz bot, die von Blutfehden bedroht waren. Es ist der perfekte Ort, um in die Geschichte des „Kanun“ einzutauchen und mehr über das ehemalige Rechtssystem des Hochlands zu erfahren. Hier beginnt auch der Wanderweg nach Nderlysaj. Entlang von Wasserkanälen steigen wir zum berühmten Grunas-Wasserfall hinauf und wandern dann hinunter zum ruhigeren Weiler Nderlysa, wo wiur ein herzhaftes Mittagessen genießen.

Du kannst die Wanderung zur Karstquelle „Blue Eye“ Theth fortsetzen oder alternativ vor Ort bleiben und einen entspannten Nachmittag mit Schwimmen an den gletschergeformten Felsformationen verbringen. Am späten Nachmittag fahren wir über den malerischen Thore-Pass (1.630 m) zurück nach Shkodra (75 km/2 Std.).

Day 12: Transfer to Tirana (airport) - departure - (F/-/-)

After breakfast, you can go for a walk in the pedestrian zone and perhaps buy a few souvenirs. You can join the group transfer to Tirana (airport or city). If you want to extend your trip, you can explore the city, visit the nearby beaches in Velipoja and Ulcinj (Montenegro), experience the modern side of Albania in the capital Tirana or enjoy a beach holiday on the Albanian Riviera.

Included in the price:

• All accommodation in double or shared rooms: 2x hotel, 8x guest house, 1x hut
• All transfers as specified in the itinerary in private vehicles
• Meals (11x breakfast, 10x packed lunch, 10x dinner)
• Border permits (border crossing authorisations)
• Luggage transport between the hiking stages
• Group transfer from/to Tirana on arrival & departure
• English-speaking local hiking guide

The 8 days tour through the Cursed Mountains is for those who prefer a shorter circular hike through the peaks of the Balkans, but without missing the ferry ride through the fjord-like landscape of Lake Coma. The route takes a Shortcut from Albania to Montenegro, without Kosovo, and includes all the highlights of the trail.

Highlights

• Ferry crossing on Lake Komani (ticket included)
• Climb the Trekufiri and enjoy the unique view of three countries.
• Hike from Theth to Valbone, the highlight of the Albanian Alps with spectacular views of the Valbona valley.
• Hike from Vusanje to Theth, where you can see how the borders were guarded with remote bunkers during the Cold War.

Itinerary

Day 01: Airport transfer & arrival in Shkoder - Hotel/private (-/-/A)

Day 02: Transfer to Koman, ferry crossing to Fierze, hike to Valbone (7.5 km, 250 m ascent, 50 m descent) - guesthouse/multi-bed room (breakfast/packed lunch/dinner)

Day 03: Transfer to Cerem, hike Cerem - Doberdol (approx. 6 hours - 16 km, 1100 metres ascent, 450 metres descent) - guesthouse/multi-bed room (F/LP/A)

Day 04: Hike Doberdol - Mt. Trekufiri - Lake Hrid - Bajrovica Katun (approx. 5 hours - 13 km, 675 metres ascent, 725 metres descent) - hut/multi-bed room (F/LP/A)

Day 05: Transfer to the Grebaja valley, circular hike to Taljanka summit, Vusanje (approx. 6.5 hours - 12 km, 950 metres ascent, 950 metres descent) - guesthouse/multi-bed room (F/LP/A)

Day 06: Hike Vusanje - Peja Pass - Theth (approx. 8 hours - 16.5 km, 1050 metres ascent, 1000 metres descent) - guesthouse/multi-bed room (F/LP/A)

Day 07: Hike Theth - Nderlyse (Blue Eye Theth), transfer to Shkoder (approx. 2 hours - 8 km, 150 metres ascent, 400 metres descent) - hotel/private (F/LP/A)

Day 08: Transfer to Tirana (airport) - Departure - (F/-/-)

Included in the price:

• Accommodation in private and double rooms: 2x hotel, 4x guest house, 1x hut
• All transfers as specified in the itinerary in private vehicles
• Meals (8x breakfast, 7x packed lunch, 7x dinner)
• Border permits (border crossing authorisations)
• Luggage transport between the hiking stages
• Group transfer from/to Tirana on arrival & departure
• English-speaking local hiking guide