Hoogtepunten van de Balkan 10 dagen

Dag 1: Aankomst in de regio (zaterdag)

Aankomst in Shkoder en overnachting in het hotel. Ontmoeting met de gids en de groep voor een korte briefing van 20:00 - 21:00 uur. Podgorica Airport (1 uur 30 minuten vanaf het vertrekpunt), Tirana Airport (1 uur 30 minuten vanaf het vertrekpunt), Tivat International Airport (2 uur 40 minuten vanaf het vertrekpunt) (3 uur 40 minuten vanaf het vertrekpunt), Skopje International Airport (4 uur 40 minuten). Transfers van het vliegveld en terug kunnen op verzoek worden verzorgd.

Dag 2: Transfer naar het beginpunt van de route. Korte wandeling naar Blue Eye Theth (zondag)

Lengte van de wandeling: 11,5 km
Stijgingsmeters ↑: 266 m
Hoogtemeters afdaling ↓: 435 m

Je eerste dag op de Balkan begint met een transfer van Shkodra naar het dorp Nderlyse, een klein gehucht aan de voet van de Balkan. Het dorp is de thuisbasis van de Shala rivier, die watervallen en rotsformaties heeft gecreëerd die lijken op baden en zwembaden. Na een korte verkenningstocht begin je je reis richting Theth met een gemakkelijke wandeling.

Culturele noot: Ndërlyse en Theth zijn twee rooms-katholieke dorpen waar verschillende kleine kerken staan. In Ndërlyse zijn er de kleine overblijfselen van de kerk van Sint Veneranda, waar de lokale bevolking nog steeds naartoe gaat om de heilige elke 25 juli te eren. In Theth staat een spectaculair gebouw - de Bloedvete Toren (Kulla e Ngujimit). De toren diende als een zelfopgelegde gevangenis voor gezochte moordenaars voor wraakmoorden onder de Kanun-wet.

Dag 3: De beroemde wandeling over de Valbona Pas (maandag)

Lengte van de wandeling: 19,5 km
Stijgingsmeters ↑: 1068 m
Hoogtemeters afdaling ↓: 850 m

Tijdens deze wandeling krijg je echt de smaak te pakken van het Vervloekte Gebergte en de toppen van de Balkan Trail. Je kunt een afwisselende wandeling verwachten met bergdorpjes en schilderachtige uitzichten. Je wandelt over hoge weiden, bossen, rotsachtig terrein en bergtoppen en ziet de zuidelijkste gletsjer van het noordelijk halfrond.

Culturele noot: Valbona is een overwegend islamitische vallei met enkele katholieken die uit Theth zijn gemigreerd. Er is een legende dat het dorp is gesticht door een wees die daarheen was verhuisd vanuit Vuthaj/Vusanje, in het huidige Montenegro.

Dag 4: Wandeling over de Perslopitpas naar het zomerdorp Cerem (dinsdag)

Lengte van de wandeling: 14,9 km
Stijgingsmeters ↑: 1200 m
Hoogte meters afdaling ↓: 950 m

De wandeling van vandaag brengt je naar de Montenegrijnse grens en de hoogste top van het land, Kollata e Keqe. Voor een sterke groep kan de top in de route worden opgenomen, anders kiezen we graag voor een eenvoudigere route. Balkan Natural Adventure heeft deze variant van de klassieke toppen van de Balkan aangepast om de stoffige grindweg naar Cerem te vermijden. Vanaf het hoogste punt van de wandeling kan je bergketens zien die zich uitstrekken tot in de drie landen. Het toevoegen van de top zou dit de hoogste en langste wandeling van de reis maken (om de top aan de wandeling toe te voegen, moeten we dit van tevoren aankondigen).

Culturele noot: Cerem is een klein dorp, grotendeels verlaten, en wordt momenteel alleen in het zomerseizoen bewoond door herders. In de winter is het dorp leeg vanwege de slechte omstandigheden en de weg die het dorp met Valbone verbindt is geblokkeerd door sneeuw.

Dag 5: Het afgelegen dorpje Doberdol onder het drielandenpunt (woensdag)

Lengte van de wandeling: 15,5 km
Stijghoogte meter: 1030 m
Hoogtemeters afdaling: 440 m

Na twee dagen van gemengde wandelingen in verschillende omgevingen, wordt deze route gedomineerd door groen. De hele wandeling naar Doberdol maakt je vertrouwd met de rijke flora van de regio die de bergweiden vult. De dorpelingen onderweg bieden je zelfgemaakt eten, drinken en verfrissingen aan.

Twee tijdelijke cafés onder een bladerdak van bomen geven dit deel van het pad een unieke charme. Het landschap is ook gevuld met schapen, geiten, koeien en paarden die de lokale economie ondersteunen. Onderweg passeer je enkele van de oudste bossen ter wereld.

Culturele noot: De Gashi-vallei begint in deze regio. De bossen staan sinds 2017 onder bescherming van UNESCO als onderdeel van de oerbeukenbossen van de Karpaten. De bossen maken ook deel uit van de oorspronkelijke oude beukenbossen van Duitsland, die zich nu uitstrekken over 12 landen.

Dag 6: Van Doberdol naar het hoogste punt in Kosovo (donderdag)

Lengte van de wandeling: 18 km
Meters in hoogte ↑: 915 m
Meters in hoogte ↓: 915 m

Vandaag kun je de hoogste top van Kosovo beklimmen, Gjeravica, of optioneel een rustdag nemen en de dag doorbrengen op het plateau boven de boomgrens met herders, geiten, schapen en koeien.

De wandeling voert langs meren, kleine beekjes en bergkammen met vrij uitzicht op de bergen. Het bijzondere aan dit deel van de wandeling zijn de gletsjermeren waar de Tritonsalamander leeft, wiens bestaan duidelijk de zuiverheid van het water bevestigt.

Culturele noot: De wandeling van vandaag is een rondwandeling die je naar Kosovo brengt, een grens die bijna onbeschermd is. Tijdens het communistische regime in dit deel van de wereld was dit echter de grens tussen Albanië en Joegoslavië en een van de meest beschermde grenzen ter wereld.

Dag 7: Op de grensrug richting Kosovo (vrijdag)

Lengte van de wandeling: 15,8 km
Meters in hoogte ↑: 915 m
Meters in hoogte ↓: 980 m

Vandaag brengt de route je naar Kosovo voor een overnachting. De wandeling brengt je langs de drielandenpunt. Hier genieten we van het uitzicht vanaf de plek waar de drie grenzen samenkomen. Het bijzondere aan deze etappe is dat zowel Doberdol als Milishevc geen dorpen zijn, maar eerder een zomerkamp voor herders. Het zijn ook de meest afgelegen plaatsen op de route en maken van deze wandeling iets heel bijzonders.

Culturele noot: Milisevc is een kleine afgelegen zomernederzetting die goed verbonden is met de stad Peja in Kosovo en waar steeds meer berghutten in het dorp worden gebruikt voor toeristische doeleinden.

Dag 8: Wandeling naar Montenegro, Babino Polje (zaterdag)

Lengte van de wandeling: 14,6 km
Meters in hoogte ↑: 957 m
Meters in hoogte ↓: 790 m

Dit gedeelte van de Pieken van de Balkan is een kleine afwijking van de klassieke route. We gebruiken dit alternatief om je sommige delen van de wandeling te besparen die minder aantrekkelijk zijn. Het vermijdt ook enkele autotransfers. De wandeling van vandaag neemt je mee over enkele van de minst bezochte wandelpaden in Kosovo. Later op de dag komen we weer op het klassieke pad dat van Liqenat via Ravno Selo naar Babino Polje leidt.

Culturele noot: Babino Polje (wat 'oma's velden' betekent) is een pittoresk dorpje op het Montenegrijnse deel van de Peaks of the Balkans route. De moslimbevolking van het dorp staat bekend om haar gastvrijheid. Maar vergeet niet om een glas rakija met hen te drinken.

Dag 9: Hoogtepunt Grbaja Vallei (zondag)

Lengte van de wandeling: 9,8 km
Meters in hoogte ↑: 834 m
Meters in hoogte ↓: 908 m

Gerbaja is een andere variatie op de klassieke versie van onze Pieken van de Balkan Trail. Onze gidsen zijn het er echter over eens dat het zonde zou zijn om naar de regio te komen en de spectaculaire uitzichten vanaf Gerbaja te missen. De Monenegrijnse vallei wordt beschouwd als de mooiste in het voormalige Joegoslavië van Tito. We beginnen de dag met een transfer van 20 minuten naar de vallei om de Taljanka piek te beklimmen tijdens de rondwandeling van vandaag.

Culturele noot: In Gerbaja bevindt zich een rotsgravure uit de Bronstijd van een moeder en vader die hun kind beschermen tegen wolven, genaamd "De Grote Moeder". De lokale bevolking gelooft dat de rots genezende krachten heeft en de vruchtbaarheid van vrouwen beschermt.

Dag 10: De lus sluit, wandeling terug naar Theth (maandag)

Lengte van de wandeling: 21,3 km
Meters in hoogte ↑: 1110 m
Meters in hoogte ↓: 1440 m

Vanaf Vusanje (MN) of Vuthaj (AL) begint de 21 kilometer lange wandeling terug naar het historische Albanese dorp Theth. Het pad voert langs het steilste deel van de Vervloekte Bergen of Prokletije/ Albanese Alpen, die tijdens het communistische tijdperk verboden gebied waren. Naast de dramatische kliffen en rotsen die de achtergrond vormen van de dagwandeling, zie je ook een oude militaire bunker en in onbruik geraakte grensborden.

De wandeling voert langs het Ropojane meer, dat de grens tussen de twee landen markeert. Deze wandeling is de meest rotsachtige van de hele reis. Er zijn echter ook uitgestrekte bergweiden en prachtige uitzichten over de vallei. De afdaling in de vallei leidt ons uiteindelijk naar Theth, waar ik onze lus zal voltooien. Na een korte pauze brengt een transfer je terug naar je hotel in Shkodra voor een afscheidsdiner met veel mooie herinneringen. (Overnachting inbegrepen)